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避过鹰嘴峡,粮荒并没有缓下来。
北境大雪封山,朝廷运来的粮草堵在三百里外,关外还有敌军截路。
最新送回的军报只说,余粮撑不过十日。
裴行简送来两封信。
一封是军报,写敌军动向、伤亡和粮数。
另一封单独给我,字很少。
“昨夜落雪。”
“左肩旧伤又疼了。”
“照夜老是偷吃军粮,被伙夫连着赶出来三次。”
我看完就烧,只留下最后一张。
上面写着:
等仗打完,捷报第一行写你。
粮道刚断时,我卖掉母亲留下的三间铺子,又典当了嫁妆里的金簪。
从白石驿到雁门关隔着两座雪岭和一片荒原,普通信鸽飞不过去。
我带着七名驿卒,借沿途废弃的旧驿修起十三座鸽站。
每站养一批熟悉前后山路的飞奴,消息到了便换鸽接力。
最快时,雁门关的军报半日便能送到白石驿。
一个月前,第九座鸽站被敌军烧毁。
我连夜赶到时,屋顶已经塌了,鸽笼烧成黑架,几十只飞奴死在里面。
幸存的驿卒说,有一只带红环的灰鸽冲出了火。
红环代表最急的军报。
我沿着雪地找了三个时辰,最后在山沟里看见它。
它折了一只翅膀,还在拖着身体往南爬。
我把它抱起来时,竹管上全是血。
那封军报及时送到,边军提前撤出石梁谷,避过敌军合围。
裴行简派人送来一盒伤药。
随药到第九站的,还有霍云昭。
她是定国公霍廷山的独女,奉皇后之命到边关犒军。
见我满手是血,她蹲下来,替我托住灰鸽的翅膀。
“它疼成这样,为什么还要往回飞?”
我解下竹管。
“因为它记得家在哪里。”
霍云昭盯着那只灰鸽看了一会儿。
“你能教我养鸽吗?”
她随我回白石驿,在那里住了半个月。
每日天刚亮,她便来鸽房筛粮、换水。她怕鸟,捧飞奴时手指发僵,却一次也没躲。
鸽房里那只黑尾脾气最凶,她一靠近便啄她的手。
霍云昭把手藏进袖子里,仍笑着说:“它认生。”
“它只认熟悉的气味。”
她低头闻了闻袖口。
“那我多来几日,它总会认我。”
她说起裴行简时,只称裴将军。
话说得坦荡,我也没有多想。
离开驿站前,她送了我一只银制足环。
上面刻着一个小小的“许”字。
“等边军大胜,你把这个系在第一只报捷的鸽子腿上。”
她把足环放进我掌心。
“让所有人都知道,这条鸽路姓许。”
我收下了。
那时我还想着,等照夜带回捷报,就亲手把它系上。
霍云昭离开后的第十五日,霍家的粮车到了。
五百辆粮车停在白石驿外,车上全是霍氏家徽。
押粮的人说,定国公愿意将北境三座粮仓借给边军,只要裴行简答应一个条件。
驿站里没人敢往下问。
当天夜里,霍云昭的贴身婢女来找我。
她没进门,跪在雪地里,额头磕得发红。
“许姑娘,我家小姐不肯答应。可国公爷已经把话送进雁门关了。”
我扶着门框,没让她起来。
“什么话?”
“裴将军若娶小姐为妻,霍家便开仓供粮。”
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